Dos interesantes palabras: CASSAVA y PIROGUE

Existen dos palabras que han llamado mi atención desde que vivo en Camerún y me han hecho pensar en aquella interrogante sobre qué vino primero, si el huevo o la gallina.

La primera es “cassava”, la palabra inglesa para nombrar “yuca” , y que inmediatamente me hizo pensar en nuestro “casabe” de yuca venezolano, haciéndome cuestionar sobre el origen de esta palabra, que para mí siempre fue un vocablo proveniente de las lenguas indígenas del Caribe, por lo que tenía entonces la gran duda sobre si la palabra “cassava” se derivaba de nuestro “casabe”.

Para aclarar el enigma recurrí a Wikipedia tanto en inglés como en español, y además de revisar estas dos palabras, busqué también “yuca” y “mandioca”, siendo esta con la que se denomina este tubérculo en portugués, y de donde debe venir la palabra francesa “manioc”.

Confirmé entonces que la yuca es originaria de América del Sur, y que así como otros alimentos que fueron importados de nuestras tierras, tales como la papa, el tomate y el maíz, la yuca fue llevada de América al resto del mundo. El clima ideal para su cultivo es el subtropical, requiriendo de altos niveles de humedad y sol para su crecimiento.

Según Wikipedia, datos arqueológicos revelan que la yuca fue cultivada en el Perú hace 4000 años, constituyendo uno de los primeros cultivos domésticos de América Latina. Su uso se extendió y popularizó en Venezuela, Brasil, Colombia y otros países latinoamericanos. Siendo también común en varios países africanos como Camerún, Nigeria -el mayor productor de yuca en el mundo-, Sierra Leone, etc. y en las latitudes de la India, Tailandia e Indonesia.

También leí que la palabra “yuca” viene del quechua “yog ca”, que quiere decir “que se amasa molida”, y siendo el quechua la lengua del imperio Inca y habiéndose cultivado la yuca originalmente en el Perú, ésto parece tener mucho sentido.

De modo que termino concluyendo que si esta raíz encuentra su origen en nuestras latitudes, el que se denomine en inglés como “cassava” debe provenir también de nuestras fronteras, y específicamente de nuestras etnias caribeñas, que denominaron el rico pan de yuca como “casabe”.

La otra palabra que hacia prender una chispa de curiosidad en mi cabeza es “piragua”, que tanto en inglés como en francés se dice “pirogue”. Wikipedia, en su versión en inglés, dice que la palabra encuentra su origen en el vocablo español “piragua”, y tanto en las versiones en inglés como en francés, se hace referencia a las piraguas de los indios de América del Norte (Canadá y Estados Unidos), y a las utilizadas por los pescadores del África Occidental, Indonesia y la Polinesia, pero no se nombra en ninguna parte a las piraguas del Caribe.

El Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua, afirma que el vocablo es de origen Caribe. Copio textualmente la definición:

piragua.
(De or. Caribe).
1. f. Embarcación larga y estrecha, mayor que la canoa, hecha generalmente de una pieza o con bordas de tabla o cañas. Navega a remo y vela, y la usan los indios de América y Oceanía.
2. f. Embarcación pequeña, estrecha y muy liviana que se usa en los ríos y en algunas playas.

Si, la palabra tiene su origen en la voz del español “piragua”, y, el diccionario de la RAE afirma que es un vocablo proveniente del Caribe, entonces concluyo, que al igual que “cassava”, “pirogue” proviene de nuestras tierras, y debió haber sido asumida por los colonizadores españoles, para luego ser transmitida al resto de Europa, por donde llegó al África... ¿Ustedes qué opinan?