La gastronomía local

He tenido varias ocasiones para degustar la cocina local. Lo primero que comí, el mismo día domingo 20 de agosto de 2006 cuando llegué a Douala, fue comida oriunda del lugar, pues era una curiosidad que queríamos matar lo antes posible. Ibamos a ir a un sitio que se llama Chez Caly, a donde fuimos este sábado por la noche, pero que no estaba abierto, puesto que cierra los domingos, de modo que comimos entonces en un tenderete en la misma calle de Chez Caly, al aire libre, mientras caía un autentico chaparrón, pues hace un año, como ahora, era también plena temporada de lluvia.

La comida más común por aquí en estos típicos tenderetes o restaurantes locales, es muy similar en cada uno de ellos, por lo general se pueden obtener brochetas de carne, de tendones, de interiores, que vienen siendo los órganos de los animales, de joroba, -recuerden que la carne aquí es de Cebú-, de pescado o de pollo, estas son de común venta y preparación en la calle, tal como ven en la foto, donde se asan en un palito de madera sobre una parrilla, generalmente improvisada sobre uno de esos toneles metálicos (barriles de petroleo) con leña en su interior.

Luego la otra alternativa es un pescado preparado también a las brasas, el cual generalmente está en una cava que uno inspecciona para elegir el pescado y luego discutir el precio a cancelar. Los pescados son generalmente de río, provenientes del Wouri y se adoban un poco, no sé con qué, y se dejan coser al calor del fuego. De acompañamiento se utiliza el miyondo -creo que se escribe así, pero se pronuncia meondo- que es un alimento tradicional a base de yuca. El procedimiento para prepararlo es extenso, ya que la yuca no se cocina, sino que se deja como tres días remojando para que se ablande y luego se hace una masa de la cual se forman tiras largas que se envuelven en una hoja, no sé si de plátano o de otra especie, que se amarran con hilo y se hierven luego, tal cual como si fuera una hallaca. A la hora de comerlo, se abre y se enrolla como un espiral y se van tomando pedacitos del mismo.

Lo otro más común, y que siempre ordeno, ya que aunque puedo comerlo, no soy muy amante del meondo, son el plátano frito (como lo comemos en Venezuela) y las papás fritas (como se comen en todos lados)… Toda esta comida se sirve junto a un picante rojo rojito… muy fuerte y delicioso para quienes somos amantes del picante, este se elabora con un ají picante, obviamente rojo y muy similar a un ají dulce venezolano con aceite de palma de coco.

También a los cameruneses les gusta mucho un adobo marca Maggy que ellos le echan a todo, es como una especie de salsa inglesa o soya, pero con un gusto no exactamente igual, ese aderezo se llama Aroma y tal cual pueden ver en la foto del individual en la mesa, es el secreto de la felicidad! En las fotos ven el individual Maggy con el picante, luego un gran pescado (lo llaman Dorado, pero no es el mismo que llamamos así en Venezuela), plátanos y papás fritas, con más picante.

A mí me gusta esta comida, es sencilla, pero con mucho sabor, y deliciosamente se come con las manos… En Chez Caly te ponen cubiertos, pero como me dice mi madre: “a donde fueres haz lo que vieres” yo disfruto del placer de agarrar con mi mano todo lo que como, lavando las mismas antes y después en los lavamanos que se disponen para este fin.

Luego he tenido oportunidad de probar platos más elaborados en dos ocasiones diferentes. Una en mi casa, cuando invitamos a los empleados de la oficina del escocés para una reunión, en la que, nosotros poníamos la casa y las bebidas, y ellos traían comida típica elaborada por ellos. Fue una gran experiencia, lamentablemente para ese entonces yo no pensaba escribir un blog, y no hice registro de los platillos, los cuales eran absolutamente novedosos para mí y muy interesantes.

Ese día fuimos doce comensales, yo arreglé la casa e hice un guacamole, ya que como por aquí se come tanto aguacate pensé que les gustaría. Empezaron a llegar los invitados cargados de cestas, ollas y platillos diferentes, que yo no sabía ni cómo servir ni presentar. Así que decidimos que todo se pondría en la mesa y que cada quien se serviría para comer sentado en la sala o donde gustara.

Trajeron un pollo en una salsa muy picante con arroz blanco, que no era algo tan especial para mi paladar. La persona que lo preparó, trajo también unas tortitas fritas preparadas con caraotas, supongo que blancas (frijoles para quien no sea venezolano), que parecían unas arepitas fritas. Mi platillo favorito, por su elaboración y presentación, fue el fufu au cocoyam, que es un mazacote de ocumo, que también puede ser elaborado de yuca o maíz, que venía presentado en una olla, donde sin un grumo y perfectamente aplanado en el tope habían realizado un dibujo como una tela de araña muy bonito.

Eso se acompañaba con una sopa a base de doce especies africanas y yo dije: “Jo… yo no tengo tantos platos hondos como para todos los que estamos aquí!” y las mujeres me vieron y se rieron del desconocimiento de la blanca, a la vez que me dijeron que no me preocupara… Esta sopa es un líquido amarillito elaborado a base de aceite de palma de coco y estas doce especies, que no sabría decirles lo que son, ya que ellas no sabían ni siquiera cómo explicarme en inglés, ya que las mismas tienen nombres locales.

La sopa se sirve de la siguiente manera: se toma una cantidad considerable de fufu y en un plato llano, con esta masa, se elabora un bowl, es decir se pone la bola y la mujer que sirve moldea con su mano un recipiente en cuyo centro se pondrá el relleno, que además del líquido, tiene panza (estomago de res como nuestro mondongo), una carne muy grasa que yo pensé que sería algo así como chicharrón de res y berenjena, también te ponen un ají fortísimo amarillito, que uno va exprimiendo poco a poco para darle gusto picante al plato, y valga acotar aquí que al escocés nadie le explicó eso y se lo trago completito a lo que le salió fuego por la boca y ojos convirtiéndose en el show de la velada (pobrecito!). Este plato es típico de Bamenda, de donde son casi todos en la oficina, y se come también con la mano. Así que fue la primera vez que tomé una sopa con la mano. Es muy pesado y ya con eso estaba a punto de reventar, pero en realidad fue como la entrada, porque además del pollo que ya había probado primero, luego venía otro plato, que consistía en el rabo del cebú preparado en una salsa sumamente espesa y negra, ni idea de cómo se prepara ni a qué sabe, porque me hice la loca y no lo comí, acompañado de plátanos verdes sancochados.

Como ven los platillos eran muy pesados, al menos para mí, esta salsa luego la probé en un bautizo, pero esta vez con cordero y con fufu de yuca presentado en simples bolas de masa, resultando igualmente pesado y con un sabor indescriptible.

Por mi experiencia, puedo contarles que básicamente la comida es muy grasosa, condimentada y picante. En Camerún se dice que comen de todo, quizás no en la ciudad, pero sí en las aldeas, donde se comen lagartijas, monos, gatos, y en fin, según dicen por allí, cualquier cosa que respire.