Camerún: mis primeras impresiones (I Parte)

DOUALA, UNA INTRODUCCIÓN A LA CIUDAD AFRICANA

Las crónicas que ahora comienzo a escribir, no son precisamente marcianas - como aquellas que relataba Boris Izaguirre en un programa nocturno de la televisión española - son cameruneses; pero bien pudiesen ser vistas como de otro planeta, al ser concebidas desde la óptica de una mujer, proveniente de aquello que nuestro presidente calificó como la oligarquía caraqueña: alguien con la oportunidad de asistir a un colegio privado en Caracas, realizar una carrera en la Universidad Central de Venezuela, en la misma ciudad, y cursar una maestría en los predios de la madre patria; cuya vida entera en la capital, transcurrió entre dos hermosas urbanizaciones habitadas por la clase media: La Florida - ahora no tan agraciada como en los tiempos de mi niñez - y Los Palos Grandes, enmarcada en aquel municipio que festeja ser un territorio seguro.

Sentada frente a mi portátil, me encuentro en los confines del África Central, específicamente en Douala, Camerún; una ciudad mejor conocida como el sobaco de África, supuestamente por su ubicación geográfica dentro del continente. La ciudad cuenta con una población de alrededor dos millones de habitantes y colinda con el océano atlántico, ubicada justamente frente a Brasil si saltamos el charco.

Previo a mi llegada, entre las pocas expectativas que me hice del lugar, estaba el hecho de escribir sobre mi experiencia en este trozo del mundo; y es por ello, que he decidido escribir y narrar mis impresiones desde el principio de mi aventura africana, con tan sólo unas pocas noches en el lugar, y tras un larguísimo viaje que comenzó con la ida al aeropuerto de Maiquetía hacia el sublime aeropuerto Charles de Gaulle en Paris; y de allí al Aeropuerto Internacional de Douala, que describiré más adelante.

En total, con colas, retrasos y esperas, podría decirse que fueron alrededor de veinticuatro largas horas de viaje para llegar de la capital venezolana, a la ciudad comercial más importante de Camerún.

Venir al África, significaba para mí un gran acontecimiento, la verdad no tenía grandes perspectivas, ya que al igual que para la mayoría de los venezolanos, este lado del planeta era totalmente desconocido para mí; y África no representaba más que una gran masa homogénea preparada con la misma harina y carente de matices; tal como imagino, nos ven la mayoría de los europeos a nosotros los latinos: Colombia, Ecuador, Costa Rica, México, que más da, son todos países “suramericanos”, pues generalmente etiquetan al país Azteca como uno del sur y ni siquiera se detienen a pensar, que éste, aunque latinoamericano, pertenece a Norteamérica.

Para nosotros, habitualmente es igual: Nigeria, el Congo, Chat, Mozambique, y todo lo que esté por aquí cerca, es simplemente África - un continente más pobre y más subdesarrollado que el nuestro - que vemos con ojos repletos de prejuicios y preconceptos: un sitio peor que nuestros propios países, repleto de hambrunas y enfermedades.

Esa era, y es todavía, mi imagen de estas latitudes, que espero cambie con el transcurrir del tiempo y tras mi estadía de dos años en este país.

Seguramente, a estas alturas, se preguntaran como viné yo a parar aquí. Pues la respuesta es sencilla, como la mayoría de las mujeres blancas que aquí habitan, vine siguiendo al amor: un hombre escoses que trabaja para una organización británica, que estuvo en Caracas por cuatro años y fue transferido a Camerún. De modo que, básicamente, he venido a ser lo que aquí se entiende como la esposa de un “expat” o expatriado.

Al no existir una embajada de Camerún en Venezuela, nos vimos obligados a llegar a nuestro destino sin ningún tipo de visado. Lo que si traíamos con nosotros, era un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla, indispensable para ingresar al país, el cual puede ser adquirido en Caracas de manera oficial, siempre y cuando se demuestre, con boleto en mano, que se va a viajar a un destino que así lo requiera. Aunque todavía mantengo la impresión, luego de mostrar mis recaudos, de que quienes allí me atendieron, no tienen la mas mínima idea de cuáles son en realidad estos países, pues me preguntaron: “Camerún mami, ¿Adónde queda eso? eso es por allá por Asia ¿no?”.

Venía yo entonces, a un sitio que para muchos no representaba nada, para otros un lugar en el que se juega buen fútbol, pues alguna vez Camerún participó en una copa del mundo; pero mis conocimientos no eran tampoco extensos, así que, previo a mi viaje, dediqué muchas horas a Internet con la intención de recopilar información, y la verdad, que aunque algo encontré, los datos eran por lo general escasos, en gran parte supongo, debido a que las tecnologías de la información y la comunicación no son aún muy comúnes por estas latitudes, y quizás también porque mi búsqueda se limitaba a páginas con información en inglés o en español, y aunque Camerún es oficialmente bilingüe, la lengua de esta zona del país es el francés.

También estuve haciendo varias diligencias: vacúnas, médicos, dentista, algunas compras, la mudanza, etc., a la vez que le explicaba, a cuanto fisgón me preguntaba, qué venia a hacer yo para este lado del mundo.

Las impresiones con respecto a ésto eran muy variadas, para muchos, se trataba de una enorme experiencia, un traslado realmente exótico y no muy asequible para la mayoría; para otros, un destino que invitaba a poner la mayor expresión de asco posible en el rostro, o a clamar frases como la siguiente: “Ahh Camerún, mudarse de aquí para allá debe ser como estudiar medicina y cambiarse a veterinaria”.

Así fue que finalmente el cambio de carrera ocurrió, y me hallo ahora en una ciudad que parece un gran pueblo rural y caotico, sin las caracerísticas típicas que hacen de una ciudad una gran ciudad. Estoy viviendo en el distrito de Bonapriso – uno de los más elegante de esta metrópoli - que cuenta con algunas calles asfaltadas y otras de tierra, con algunos edificios recubiertos en cerámica - por lo húmedo del clima -, algunas casas con piscina, vigilancia privada y televisión satelital, y otras totalmente construídas con laminas de zinc sobre piso de tierra; y además, en plena temporada de lluvia, lo que realmente significa un período de agua, puesto que no ha parado de llover desde mi llegada y el cielo está completamente gris, colmado de nubes, sin nada que envidiar a su ecuánime londinense.

... continuará...

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Público en dos partes este texto que escribí durante mis pimeros días en Camerún. No había hecho nada con él, más que tenerlo ocupando espacio en la memoria del computador. Ahora que me animé a abrir el blog, lo posteo para que al menos sea leído, ya que el espacio sigue ocupado! :-)